すり減った軟骨は再生しないの真相｜膝を守る栄養と治療の全貌

すり減った軟骨は再生しないの真相｜膝を守る栄養と治療の全貌を徹底追究! 読者が気になる 重要ポイントを凝縮して配信します。

サプリメントによるセルフケアで効果を実感できない患者が向かう先が、整形外科での関節腔内注射です。1980年代後半に保険適用となって以来、40年近くにわたり保存療法の中心を担ってきたヒアルロン酸関節注射の経緯を振り返ると、その評価は時代とともに変遷しています。

変形性膝関節症の進行期では、関節液中のヒアルロン酸がヒアルロニダーゼやフリーラジカルによって断片化され、分子量が低下して関節液のネバネバした粘弾性が失われています。高分子ヒアルロン酸ナトリウムを関節腔内に直接注入する治療は、摩擦を減らす潤滑油としての役割に加え、滑膜の炎症を鎮静化させ、一時的に疼痛を和らげる優れた対症療法として広く普及しました。

しかし、臨床現場や患者コミュニティの生の声に耳を傾けると、過度な期待とのギャップに苦しむ実態が浮き彫りになります。都内の整形外科クリニックに通院する70代女性は次のように打ち明けます。「最初の数回は痛みがスッと消えて驚きました。でも、毎週のように通い続けて半年が過ぎると、注射を打った当日と翌日しか効かなくなり、針を刺す痛みと費用の負担ばかりが重くのしかかっています」。

ヒアルロン酸製剤は、注入後わずか数日から1週間程度で関節腔内から代謝・排出されます。軟骨そのものを肉盛りして復元させる治療法ではないため、膝の軸のアライメント（O脚変形）や大腿四頭筋の筋力低下を放置したまま注射だけに依存すると、注入と疼痛再発を繰り返す「いたちごっこ」に陥りがちです。注射はあくまで「激しい痛みを一時的に抑え、運動療法や減量に取り組むための時間を稼ぐ手段」と捉えるのが、医療現場の共通認識となっています。