飛行機で耳が痛い原因と治し方！着陸時の激痛を防ぐ耳抜きと予防策

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ネット上の質問コミュニティやSNS上には、「飛行機を降りて2日経つのに耳に膜が張ったような感じが抜けない」「痛みが続いて頭痛までしてきた」という悲鳴が頻繁に寄せられています。飛行機降りた後も耳が痛い理由は、単なる気圧差の残留ではなく、医学的に「航空性中耳炎（気圧外傷性中耳炎）」を発症している可能性が極めて濃厚です。

航空性中耳炎の症状と原因は、中耳腔の持続的な陰圧状態に起因します。着陸時に耳管が開かないまま地上に降り立つと、中耳腔内は強い陰圧にさらされ続けます。すると、圧力差を埋めようとして周囲の粘膜から血液成分や組織液が染み出し、中耳腔内に液体が溜まる「滲出（しんしゅつ）性中耳炎」と同じ病態に移行します。

主な自覚症状としては、以下のような兆候が挙げられます。

• 水の中に潜っているような強い耳閉感・自声強調（自分の声が響く）
• 持続的な鈍痛やズキズキとした拍動性の痛み
• 唾を飲み込んでも「バリバリ」と不快な音がして通りが改善しない
• 低音を中心とする一時的な聴力低下や耳鳴り

気になる航空性中耳炎治らない期間ですが、軽度の粘膜鬱血であれば通常2〜3日程度で自然軽快することが大半です。しかし、中耳腔内に浸出液が完全に貯留してしまった重症例では、液が自然排液・吸収されるまでに2週間から長ければ1ヶ月以上を要することもあります。放置すると慢性化し難聴の後遺症を残すリスクがあるため、単なる「フライト疲れ」と侮ることは禁物です。