水の賞味期限切れは飲める？水が腐らない理由とボトルの驚きの真相

水の賞味期限切れは飲める？水が腐らない理由とボトルの驚きの真相とはどのようなものなのか? 主要なファクトを丁寧に紐解いて紹介します。

食品が腐る原因は、有機物に含まれるタンパク質や糖質などをエサにして微生物や細菌が繁殖し、変質・分解が進む現象にあります。しかし、ミネラルウォーターの主成分である純粋な「水（H2O）」は無機物であり、細菌が代謝するための栄養源を持ちません。さらに、市販のペットボトル水は製造段階で厳格な濾過や加熱殺菌処理が施され、ボトル内は無菌状態に保たれています。これが、水が腐らない科学的理由です。

微生物が増殖できない水に、なぜ1年から数年という期限が設けられているのでしょうか。その背景には、ペットボトルの材質特性と日本の法規制が深く関わっています。

ポリエチレンテレフタレート（PET）樹脂で作られたボトルは、一見すると完全に気密されているように見えますが、分子レベルで見るとごく微細な隙間が存在します。長期間放置されると、この隙間を通じてボトル内部の水分が外気へと少しずつ蒸発していく「ペットボトルの蒸散と容量減少」が発生します。

ここで問題となるのが、日本の計量法による表示義務です。計量法では、商品の表記内容量に対して許容される誤差（公差）が厳密に定められています。例えば、500mlの飲料水であればマイナス2%（10ml）以上の不足が生じると、計量法違反として流通・販売ができなくなってしまいます。

つまり、メーカーが表示している賞味期限は「中身の水が腐って飲めなくなる日」ではなく、「蒸散によって中身が減り、規定の容量を下回る恐れがある限界時期」を科学的に割り出した日付なのです。あわせて、分子の隙間から外部の強い臭い（防虫剤、芳香剤、洗剤など）が透過して風味を損ねるのを防ぐ品質保証期間としての意味合いも持ち合わせています。