新選組総長・山南敬助はなぜ切腹したのか？脱走の真相と土方との対立

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山南敬助は仙台藩出身（諸説あり）と伝えられ、江戸の名門道場・玄武館で北辰一刀流を学び、免許皆伝を得るほど卓越した剣腕を誇っていました。小野派一刀流も修めていたとされ、その太刀筋は鋭く、江戸牛込の試衛館で近藤勇と手合わせをした際に腕前を認め合って意気投合。試衛館の食客として近藤や土方、沖田総司らと行動を共にするようになります。

文久3年（1863年）、十四代将軍・徳川家茂の上洛警護を目的に結成された浪士組へ参加。京都に残留した近藤らとともに壬生浪士組（のちの新選組）を旗揚げし、副長として実務を取り仕切りました。山南の際立った特徴は、剣の強さだけでなく高い教養と温厚な人柄にあります。隊士たちからは「親切者」「学者肌の好人物」と敬愛され、壬生の八木邸や前川邸の子どもたちにも優しく接していた記録が残されています。