中濃ソースとはどんな調味料？ウスターとの違いや関西の謎を徹底解剖

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「関西のスーパーで中濃ソースを探しても見当たらない」「上京して初めて中濃ソースの存在を知った」。大手ポータルサイトの知恵袋やSNSで定期的にバズを起こすこの地域差の裏には、日本の調味料産業における歴史的経緯と、東西の食習慣の決定的な違いが潜んでいます。

日本ソース工業会などの業界統計や各メーカーの販売データを突き合わせると、東日本における家庭用ソースの出荷比率は中濃ソースが約7割を占める圧倒的覇権を誇ります。対照的に、近畿・西日本エリアではウスターソースと濃厚ソース（とんかつ・お好み）が市場を二分し、中濃ソースのシェアは数パーセントから十数パーセント程度に低迷しています。大手スーパーチェーンの棚割り調査でも、関西の店舗では中濃ソースが最下段にひっそりと1列並ぶのみ、あるいは仕入れ自体を見送るケースが確認されています。

この現象の核心は、関西における「料理ごとの専用使い分け文化」にあります。関西はイギリスから伝来したウスターソースを国内でいち早く工業化した発祥の地（大阪のオリバーソース、イカリソースなど）であり、大正から昭和初期にかけて「揚げ物や炒め物にはサラサラしたウスターソース」を使う文化が強固に確立されました。

戦後、お好み焼きやたこ焼きといった「粉もん文化」が急激に発達すると、鉄板の上から滑り落ちない高粘度ソースの需要が爆発。オリバーソースが世界で初めて「とんかつソース（濃厚ソース）」を開発したのを契機に、関西の家庭では「サラサラのウスター」と「ドロリとしたお好み・とんかつソース」を用途によって厳格に使い分けるスタイルが完全に定着しました。

そこへ昭和30年代後半、関東発の「中濃ソース」が参入を試みたものの、関西の消費者からは「ウスターとしてはとろみが邪魔で衣がベタつく」「お好み焼きにかけるにはサラサラすぎて物足りない」と受け止められ、中途半端な立ち位置と見なされてしまったのが真相です。1本で何にでも対応させたい関東の合理的気質と、メニューごとにソースの特性を使い分ける関西の食へのこだわりが、この棚割りの差を生み出しました。