神嘗祭とは？新嘗祭との違いや伊勢神宮最重要祭祀の真相を徹底解説

神嘗祭とは？新嘗祭との違いや伊勢神宮最重要祭祀の真相を徹底解説とはどのようなものなのか? 背景や要点を丁寧に紐解いて紹介します。

神嘗祭の儀式は、伊勢神宮の古くからの作法である「外宮先師（げくうせんし＝外宮から先に行う）」の原則に則って整然と進められます。外宮（豊受大神宮）で儀式が行われた翌日に、内宮（皇大神宮）で同様の神事が執り行われる流れです。

祭儀の中心となるのが、神々に食事を供える「由食朝夕大御饌祭（ゆけのあさゆうのおおみけさい）」です。深夜および早朝の澄み渡る静寂の中、篝火（かがりび）の明かりだけを頼りに、神職たちが調理した新鮮な神饌（海山の幸や新穀のご飯、神酒など）を丁寧にお供えします。

続いて正午には、天皇陛下からの勅使（ちょくし）が神前に幣帛（へいはく）を奉る「奉幣の儀（ほうへいのぎ）」が行われ、夜には雅楽の調べとともに「御神楽（みかぐら）」が奉納されます。電気の明かりを一切使わず、厳格な潔斎（けっさい）を経た神職によって執り行われる夜間儀式は、現代において太古の信仰空間をそのまま再現する貴重な光景です。