六代目円楽の毒舌に秘めた愛｜桂歌丸との絆と高座に捧げた最期の真相

今注目を集めている 六代目円楽の毒舌に秘めた愛｜桂歌丸との絆と高座に捧げた最期の真相について、多角的な視点を整理して公開しています。

華々しい活躍を続けた六代目円楽の晩年は、過酷な病との不断の戦いでした。2018年に初期の肺がんが発見されたのを皮切りに、翌2019年には脳腫瘍、さらに肺がんの再発と、度重なる手術と放射線治療を余儀なくされます。

追い打ちをかけたのが、2026年1月に発症した脳梗塞でした。一命は取り留めたものの、言語機能や身体の自由を奪われ、誰もが引退を危惧するほどの深刻な状態に陥りました。しかし、円楽の執念は常人の想像を遥かに凌駕していました。「笑点に復帰する」「高座で喋れなくなったら死んだも同然だ」という強烈なプロ意識を胸に、過酷なリハビリテーションに没頭したのです。

その執念が結実したのが、2026年8月26日、国立演芸場8月中席での高座でした。車椅子に乗って登場した円楽が選んだ演目は、古典落語の名作『猫の皿』。名器を安く買い叩こうとする男と、それを見抜いて一枚上をいく茶屋の親父の飄々とした騙し合いを描く滑稽噺です。

麻痺が残る口元を押さえ、言葉を絞り出すように噺を進める円楽の姿に、客席からは固唾を呑む息遣いと割れんばかりの拍手が交錯しました。まくら（導入部）において、彼は客席に向かってぽつりと本音を漏らしました。

「みっともなくてもいいから、死ぬまで落語をやりたい」

溢れ出る涙を拭うこともせず、最後まで演じきったその姿が、結果として彼の生涯における「最後の高座」となりました。高座復帰からわずか1か月後の2026年9月30日、肺がんのため72歳で逝去。最後まで芸人として生き、高座の上で命を燃やし尽くした幕引きでした。