三遊亭楽太郎の闘いと歌丸との絆｜六代目円楽が遺した魂の軌跡

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晩年の六代目円楽は、苛烈を極める病魔との壮絶な闘いの連続でした。公式発表および医療報道によると、2018年に肺がんの手術を受けたのを皮切りに、翌2019年には脳腫瘍、さらに2022年1月には脳梗塞で緊急搬送され、一時は言葉を失う危機にも直面しました。

それでも彼は、決して高座を諦めませんでした。過酷な言語リハビリと筋力トレーニングを重ね、2022年8月11日、東京・国立演芸場の8月中席で奇跡の復帰を果たします。車椅子から高座の座布団へと這い上がるように着席し、披露したのは古典落語の名作「船徳」でした。

かつてのような澱みのないマシンガントークは叶わずとも、言葉を一つひとつ絞り出す姿、汗を拭いながら身振り手振りを交える熱演に、満員の客席からはすすり泣きと割れんばかりの拍手が巻き起こりました。マクラで「みっともなくてもいいから、死ぬまで高座に上がりたい」と語り、涙を拭った姿が、彼にとって生涯最後の高座となりました。同年9月30日、肺がんのため72歳で逝去。最後まで芸人としての誇りを捨てず、命の炎を高座で燃やし尽くした幕引きでした。