超加工食品とは何か？身近なパンに潜む健康リスクと最新研究の真相

超加工食品とは何か？身近なパンに潜む健康リスクと最新研究の真相について押さえておきたい 注意点を厳選して解説いたします。

「加工食品」と「超加工食品」の間には、明確な学術的一線が存在します。この概念を2009年に提唱したのが、ブラジル・サンパウロ大学のカルロス・モンテイロ教授らの研究チームです。彼らが開発したNOVA分類は、食品を栄養素の含有量ではなく「加工の目的と度合い」によって4つのグループに体系化しました。

NOVA分類においてグループ4に指定されている超加工食品の定義は、単に熱を加えたり塩漬けにしたりした食品ではありません。「ほとんど、あるいはまったく丸ごとの食品を含まず、食品から抽出された物質（油脂、糖、タンパク質など）や、実験室で合成された添加物（乳化剤、香料、人工甘味料、着色料など）を何段階も組み合わせて作られた工業的製法による製品」を指します。

朝食の定番である食パンや総菜パン、棚に並ぶスナック菓子、清涼飲料水、カップ麺、チキンナゲットなどは、その典型です。たとえば、小麦粉・水・酵母・塩だけで焼き上げた伝統的なパンはグループ3（加工食品）に分類されますが、日持ちを向上させる保存料、しっとり感を人工的に維持する乳化剤、膨張剤、ショートニング（トランス脂肪酸を含有する植物油脂）などをふんだんに添加した市販の超加工食品のパンは、グループ4に該当します。

台所では決して見かけない物質を駆使し、徹底的に「安価で、日持ちがよく、即座に消費でき、口当たりが心地よい」状態へ設計された工業製品こそが、超加工食品の本質です。