東海村Jco臨界事故の写真が暴く被曝治療83日の壮絶な真実

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事故の舞台となったのは、住友金属鉱山株式会社の全額出資子会社であった株式会社ジェー・シー・オー（JCO）の東海事業所だ。高速増殖炉「常陽」用核燃料の製造工程において、作業効率を最優先した「裏マニュアル」の存在が常態化していた。

規定の溶解塔を使わず、作業員たちはステンレス製バケツと漏斗（じょうご）を使い、濃縮度18.8％の硝酸ウラニル溶液を沈殿槽へ直接流し込んでいた。作業を担当していた大内久氏（当時35歳）と篠原理人氏（当時39歳）が7杯目の溶液を注入した瞬間、ウラン推定量は約16.6キログラムに達し、臨界制限値である2.4キログラムを遥かに超過。容器内部で核分裂連鎖反応が一気に火を噴いた。

ピカッと走った青い閃光。二人は激しい吐き気と痛みに襲われ、現場から退避した。当時の科学技術庁をはじめとする行政機関にも激震が走り、現場から半径350メートル以内の住民に対する避難要請、半径10キロメートル圏内の住民約31万人への屋内退避勧告という、前代未聞の事態へと発展していった。