リンドウの花言葉と怖い噂の真相｜敬老の日に選ばれる理由と育て方

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9月の第3月曜日に訪れる「敬老の日」において、リンドウはリンドウ鉢や花束として圧倒的な人気を誇ります。この定着には、日本文化における色彩の意味合いと、東洋医学における実用的な歴史という2つの明確な理由が存在します。

第1の理由は、古来日本における「紫色」の尊さです。飛鳥時代に聖徳太子が制定した「冠位十二階」において、紫は最高位の階級のみに許された極官の色でした。リンドウが魅せる深く冴えた紫色は、長年社会に貢献し人生の節目を迎えた高齢者に対する「最高の敬意と尊敬」を表す色として、これ以上ない格調の高さを誇ります。

第2の理由は、漢字表記である「竜胆」が持つ漢方・生薬としての効能です。リンドウの根を乾燥させたものは生薬名で「竜胆（リュウタン）」と呼ばれ、日本薬局方にも収載されている極めて重要な苦味健胃薬です。その苦さは「熊の胆（くまのい＝熊胆）よりもさらに苦く、まるで竜の胆のようだ」と言われたことから名付けられました。古くから消化不良や胃痛、消炎、解熱などに優れた効能を発揮し、病気を治す万能薬として重宝された歴史から、「いつまでも健やかで長生きしてほしい」という無病息災の祈りを託す風習が定着しました。