志村どうぶつ園の主役パンくんの今｜襲撃の真相と娘プリンの成長

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国民的アイドル動物として愛されていたパンくんの運命が急転したのは、2012年9月6日のことでした。阿蘇カドリー・ドミニオンで行われていた動物ショー「みやざわ劇場」の公演直後、舞台袖から移動する動線上で、当時20代だった女性研修生に突如飛びかかり、顔や足などを噛みついて重傷を負わせるという重大事故が発生しました。

この一件は当時「天才チンパンジーが突如として狂暴化した」とセンセーショナルに報じられました。しかし、動物行動学や霊長類学の専門家からは、これは突発的な異常行動ではなく、「成長に伴う極めて自然な野生本能の発露」であったと指摘されています。

チンパンジーは非常に高い知能を持つ反面、成獣のオスの筋力は人間の成人男性の数倍に達し、握力は200kg〜300kgを超えると言われます。幼少期は人間に従順で愛らしい行動を見せますが、10歳前後の性成熟期（思春期）を迎えると、群れの中での上下関係を誇示する「ディスプレイ行動」や攻撃性が急激に高まります。パンくんも当時10歳を迎えており、まさに大人への変革期にありました。

事故当時、相手がトレーナーの宮沢厚さんではなく、新しく入った研修生であったことも大きく影響しています。チンパンジーは人間社会の立場や個人の力関係を鋭く観察しており、自分より序列が下、あるいは不慣れな相手と認識した際に、自らの優位性を示す行動に出る傾向があります。服を着て芸を披露していても、パンくんの本質はあくまで野性の血を引く猛獣であり、人間側の安全管理と生態への認識が試された痛ましい事故でした。