ステンレススチールとは？錆びない理由や磁石の謎・Sus規格の違い

ステンレススチールとは？錆びない理由や磁石の謎・Sus規格の違いについての真相をご紹介します。

ステンレススチール（Stainless Steel）の名称は、英語の「Stain（汚れ・サビ）」＋「less（より少ない）」＋「Steel（鋼）」を組み合わせた言葉に由来します。直訳すれば「錆びにくい鋼鉄」であり、JIS規格（日本産業規格）では「ステンレス鋼」と定義されています。

鉄は酸素や水に触れると急速に酸化し、ボロボロと剥がれ落ちる赤錆を形成します。一方、ステンレススチールは鉄を主成分としながら、クロムを10.5％以上含ませることで劇的な耐食性を獲得しています。

錆びない最大の秘密は、空気中の酸素とクロムが結びついて表面に形成される「不動態皮膜（パッシブフィルム）」です。この皮膜はわずか1〜3ナノメートル（1ミリの100万分の1程度）という極めて薄い膜ですが、非常に強固で内部の鉄を酸化から遮断します。仮に傷がついて皮膜が破壊されても、周囲に酸素さえあれば大気中で瞬時に自己再生するという驚異的な特性を持っています。

アルミニウムも同様に自己酸化皮膜を作りますが、ステンレススチールは鉄ベースならではの高い引張強度と剛性、耐熱性を兼備している点が決定的な違いです。