フェートン号事件の真相｜長崎奉行切腹の理由と幕末動乱の契機を徹底解剖

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遠く離れた極東の長崎に、なぜ突然イギリス軍艦が現れたのでしょうか。その真相を紐解く鍵は、当時のヨーロッパ全土を覆っていたナポレオン戦争にあります。

当時、フランスのナポレオン・ボナパルトはオランダ（バタヴィア共和国）を事実上支配下に置き、イギリスを経済的に孤立させる「大陸封鎖令」を発令していました。これに対抗したイギリスは、世界各地にあるオランダの植民地や商拠点を次々と攻撃・制圧する作戦を展開していたのです。

アジア地域においても、イギリス東インド会社およびイギリス海軍はオランダの東洋貿易拠点を標的としました。当時、オランダ本国が消滅状態にある中で、世界で唯一オランダ国旗が掲げられ続けていたのが長崎の出島オランダ商館でした。フェートン号は、長崎へ入港しているはずのオランダ商船を拿捕・破壊し、オランダの富を奪う目的で極東まで追跡してきたのです。

江戸幕府が敷いていた「鎖国」という孤立政策は、日本国内の治安を保つ防壁としては機能していましたが、欧州の激動する国際情勢や覇権争いのリアルタイムな情報からは完全に遮断されていました。世界規模の戦争の余波が、幕府の想定を遥かに超える形で日本の喉元へ突きつけられた瞬間でした。