戦国時代の村は悲惨だったのか？武士を圧倒した自衛と驚きの自治組織

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近畿地方を中心に発達した惣村の自治の仕組みは、現代の地方自治体を凌駕するほどの決定権と強制力を持っていました。村落内の構成員（百姓・地侍・名主）が集まる寄合（よりあい）で意思決定が行われ、共同体の規律を守るために厳格な戦国時代村掟の実態が定められていました。

村掟には、灌漑用水の配分や入会地（共有林など）の利用ルールだけでなく、警察権や裁判権を自ら行使する「自検断（じけんだん）」が含まれていました。村内で殺人や窃盗などの重罪が発生した場合、領主の裁断を待たずに村の寄合で犯人を処罰し、場合によっては死刑や追放刑（村八分の原型）を独自に執行していました。

さらに領主との経済関係においても、村全体で年貢の納入額を請け負う「地下請（じげうけ）」という自治の歴史が確立します。これにより、領主側の役人が村内に立ち入って検地や取り立てを行うことを拒否（使入部停止）し、領主権力を村の境界の外側に締め出すことに成功していました。