1万円札の人物はなぜ渋沢栄一へ？歴代の肖像画と交代理由を徹底解説

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現在流通している新一万円札の肖像に採用されているのは、幕末から昭和初期にかけて活躍した実業家、渋沢栄一（しぶさわ えいいち / 1840〜1931年）です。近代日本の経済システムの基盤を築き上げたことから、広く「日本資本主義の父」と称されています。

渋沢栄一の経歴は極めて波乱万丈です。武蔵国（現在の埼玉県深谷市）の豪農の家に生まれ、尊王攘夷思想に傾倒した青年期を経て、一橋（徳川）慶喜に仕官。1867年にはパリ万国博覧会使節団の随員としてヨーロッパへ渡航し、現地の先進的な産業構造や銀行制度を目の当たりにしました。帰国後は明治新政府の大蔵省官僚として新しい国づくりに参画したのち、民間実業家へと転身を果たします。

彼が残した最大の功績は、日本初の近代的銀行である「第一国立銀行（現・みずほ銀行）」をはじめ、東京証券取引所、東京ガス、帝国ホテル、キリンビール、王子製紙など、生涯で約500社もの企業設立や育成に関与した点にあります。単に私利私欲を追うのではなく、「道徳経済合一説（論語と算盤）」を提唱し、利益の追求と社会貢献の両立を説き続けた思想は、混迷する時代を迎えた現代においても高く再評価されています。

さらに経済活動にとどまらず、東京慈恵会、日本赤十字社、一橋大学や日本女子大学の設立支援など、約600もの社会公共事業や教育機関の支援に私財を投じました。実業界のトップでありながら社会福祉の先駆者でもあったその生涯は、新しい時代を象徴する顔として申し分のない実績を持っています。