鳥居とは？意味や赤い理由・くぐり方の作法と種類の違いを徹底解説

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「鳥居といえば赤（朱色）」というイメージを持つ方は多いですが、伊勢神宮や出雲大社のように白木（木肌色）や石造りの鳥居も多数存在します。では、鳥居赤い理由にはどのような背景があるのでしょうか。これには宗教的観念と古代の先端科学技術という2つの側面が存在します。

1つ目の理由は、古代信仰における生命力と魔除けの象徴です。古来、赤や朱色は太陽の光や炎、血液など「旺盛な生命力」を象徴する色とされ、邪気や悪霊を祓う強力な呪術的効力を持つと信じられてきました。特に仏教や道教の陰陽五行思想が神道と融合した「神仏習合」の過程で、朱塗りの社殿や鳥居が全国へ普及しました。

2つ目の理由は、原料である「辰砂（しんしゃ＝硫化水銀）」の実用的な防腐・防虫効果です。朱色の塗料「水銀朱」は極めて高い防腐性・防蟻性を備えており、雨風や湿気に晒される木造建築物を腐食から長期的に保護する塗料として重宝されました。つまり、朱塗りの鳥居は神聖さを保つ宗教的儀礼であると同時に、過酷な自然環境から貴重な木材を守る古代人の知恵だったのです。