亡くなる数時間前の前兆とは？呼吸や意識の変化と後悔しない看取りの極意

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Q1：亡くなる数時間前に急に意識がハッキリしたり、会話ができたりすることはありますか？
A1：はい。「中治り（なかなおり）」や「ラストラリー（終末期の一時的覚醒）」と呼ばれる現象で、亡くなる前日や数時間前に、それまで昏睡状態だった人が突然目を開けて会話をしたり、好物を口にしたりすることがあります。医学的には生体の最終的なアドレナリン分泌などが関与していると考えられており、家族にとって貴重な対話の時間となりますが、その後再び深い眠りに入り旅立たれることが多いです。

Q2：呼吸が数十秒止まる無呼吸状態が続いています。すぐに亡くなってしまうのでしょうか？
A2：チェーン・ストークス呼吸に見られる無呼吸は、10秒〜30秒ほど止まった後に再び浅い呼吸が再開することを繰り返します。この周期的な呼吸が始まると、数時間〜半日程度で旅立ちを迎えるケースが一般的です。慌てずにバイタルを静かに見守り、耳元での声かけを続けてください。

Q3：在宅看取りの場合、息を引き取られたらまずどこに連絡すべきですか？
A3：かかりつけの訪問診療医（在宅医）または訪問看護ステーションに連絡します。119番（救急車）や警察へ連絡してしまうと、不自然死扱いとなり警察の事情聴取や検視が必要になる場合があります。事前に取り決めた緊急連絡先に落ち着いて電話を入れ、医師の到着を待って死亡診断書を交付してもらいましょう。