山陽新幹線記念公園の真実｜トンネル直上の絶景と殉職碑が語る歴史

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緑豊かな西宮市上甲東園の山裾に位置する山陽新幹線記念公園は、単なる児童公園や展望施設として構想されたものではありません。その発祥は、日本国有鉄道（国鉄）が威信をかけて挑んだ1972年（昭和47年）3月15日の山陽新幹線・新大阪〜岡山間開業に直結しています。

新大阪駅を出発した下り列車は、市街地を抜けるとすぐに六甲山脈の東端へと突入します。その入口こそが、全長1万6,250メートルを誇る「六甲トンネル」東坑口です。貫通当時は日本最長、世界でも第3位の長さを誇る前代未聞の山岳トンネル掘削プロジェクトでした。

しかし、その偉業の裏には想像を絶する苦難がありました。六甲山系特有の脆い破砕帯と毎分数十トンにも及ぶ強烈な高圧湧水に阻まれ、工事現場は幾度となく大崩壊の危機に直面。工期短縮の重圧と過酷を極める地質環境のなかで、実に54名もの作業員が尊い命を落とす痛ましい事態となったのです。

公園の一角に厳かに建立されている「六甲トンネル殉職者慰霊碑」は、大動脈の礎となった彼らの功績を後世に語り継ぎ、鎮魂の祈りを捧げるために国鉄の手によって設置されました。現地を取材すると、線路側を見つめるように立つ慰霊碑の前には、現在も絶えず新鮮な花が手向けられている光景を目にします。華やかな高速鉄道ネットワークの足元には、命がけで山を穿った名もなき技術者たちの壮絶な戦いがあったという事実を、この静かな公園は今に伝えています。