ピューマとはどんな猛獣か？ヒョウとの違いと驚愕の跳躍力・襲撃の真相

ピューマとはどんな猛獣か？ヒョウとの違いと驚愕の跳躍力・襲撃の真相とは一体何なのか? 詳しい意味を整理してお届けします。

ピューマを地上屈指のスナイパーたらしめている最大の武器は、ネコ科動物の中でも突出した筋骨格バランスから生み出される跳躍力です。解剖学的な調査データによると、ピューマの後肢は前肢に比べて極端に長く、大腿四頭筋とアキレス腱に莫大なエネルギーを弾性として蓄える構造になっています。

平地における助走なしの跳躍でも、垂直方向に約5.5メートル（建物の2階部分に軽々と到達する高さ）、水平方向には最大11メートルから12メートルを一気に飛び越える能力が確認されています。高い樹上や断崖絶壁の岩棚に音もなく潜み、真下を通過するヘラジカやミュールジカの首元めがけて重力加速度とともに落下襲撃する狩猟スタイルは、この並外れたスプリング性能があって初めて成立するものです。

北米のトレイル愛好家や開拓者たちの間で古くから怪談や都市伝説として語り継がれてきたのが、夜の森に突如として木霊する「ピューマの鳴き声」です。その音色はライオンのような威厳ある重低音ではなく、「暗闇で人間の女性や赤ん坊が激しく悲鳴を上げている声」に酷似しています。

現地の野生生物記録音や森林警備隊の報告でも、初めてこの金切り声（Screaming）を耳にしたハイカーが「誰かが森の奥で惨殺されているのではないか」とパニックに陥り、緊急通報を入れる事案が後を絶ちません。この戦慄の発声は、主に発情期を迎えたメスが広大な縄張りの中にいるオスへ自身の居場所を知らせるシグナルであり、侵入者に対する強烈な威嚇行動の一環でもあります。静寂の山岳地帯に突如として響き渡る高周波の絶叫は、ピューマが「ゴーストキャット」と呼ばれるもう一つの決定的な要因となっています。