なぜ掛け算を九九と呼ぶのか？九九八十一の由来と古代の真相を解明

なぜ掛け算を九九と呼ぶのか？九九八十一の由来と古代の真相を解明に関する疑問を徹底的にまとめました。専門的な情報をご覧ください。

「九九八十一 意味」を歴史的に裏付ける文献として名高いのが、前漢時代の学者・韓嬰が編纂した『韓詩外伝』や、戦国時代の思想書『管子』『荀子』に記された斉の桓公（かんこう）と「九九の術」をめぐる故事である。

紀元前7世紀、春秋五覇の筆頭となった斉の桓公は、国を富強にするため広く天下から賢臣を募っていた。しかし、1年が過ぎても誰も名乗りを上げない。そこへ東野の野人（名もなき平民）が訪れ、「私を召し抱えてほしい」と願い出た。桓公が「そなたはいかなる特技を持つのか」と問うと、男は「私は九九の術（初歩的な掛け算）が得意でございます」と答えた。

桓公が「九九の算術程度で仕官できると思うのか」と笑い飛ばすと、男は次のように論破したという。報道の記録にも似たこの生々しい対話は、歴史の転換点を克明に伝えている。

「山が土を選ばないからこそ高くなり、海が小流を拒まないからこそ深くなるのです。いま王が賢者を求めても集まらないのは、王が天下の逸材ばかりを求め、民が足元を見透かされるのを恐れているからです。もし王が、九九しか能のないこの私を厚遇したという噂が天下に広まれば、私より優れた賢士たちは『九九の男であれほど遇されるなら、自分ならなおさらだ』と考え、千里の道を遠しとせず集まってくるでしょう」

桓公はその慧眼に感嘆し、男を厚遇した。すると果たして、各地から真の賢臣が続々と斉に集結したと伝えられている。この故事が示す通り、紀元前の中国社会において「九九」とは、誰もが知るべき算術の初歩であると同時に、統治機構における知性の象徴でもあった。

この記述が単なる後世の創作ではないことは、近年の考古学的調査によって完全に実証されている。2002年、中国湖南省の「里耶（りや）古城跡」から出土した秦代（紀元前220年代）の行政木簡「里耶秦簡」には、まさに「九九八十一、八九七十二……」と整然と記された九九表が存在した。秦の始皇帝が中国を統一した時代、広大な領土の徴税や軍糧の算出のため、現場の下級官吏に至るまでこの「九九」を暗記し、実務に投入されていたのである。