耳の中が臭い原因と病気のサイン｜チーズ臭や耳だれの危険度を徹底解剖

今注目を集めている 耳の中が臭い原因と病気のサイン｜チーズ臭や耳だれの危険度を徹底解剖について、多角的な視点を整理して公開しています。

耳の中から放たれる異臭は、発生源や原因物質によって明確に臭いの質が異なります。自身の臭いがどのタイプに当てはまるかを把握することが、原因究明への第一歩となります。

綿棒で耳の穴を拭った際にチーズや発酵食品のようなツンとした匂いがする場合、外耳道に存在する皮脂腺からの分泌物、古い角質（皮膚の垢）、そして皮膚常在菌が混ざり合って分解・酸化しているケースが目立ちます。外耳道は体温と適度な湿度が存在するため、皮脂や剥がれ落ちた角質をエサにしてブドウ球菌などの細菌が増殖しやすく、特有の発酵臭を放ちます。

耳垢にはカサカサした乾燥タイプ（乾性耳垢）と、キャラメル状にしっとりしたタイプ（湿性耳垢）の2種類が存在します。湿性耳垢の方は、耳の穴の中にアポクリン汗腺が多く分布しており、ここから分泌される脂質やタンパク質を多く含んだ汗が常在菌によって分解されることで、独特の強い臭気を生み出します。遺伝子研究（ABCC11遺伝子の解析）においても、湿性耳垢体質はワキガ体質と同一の遺伝的要因を持つことが医学的に実証されており、日本人では全体の約16%がこの湿性耳垢に該当します。この体質自体は病気ではなく生理的な特徴ですが、通気性が悪くなると臭いが顕著になりやすい傾向があります。

なお、「耳の穴の中」ではなく「耳の付け根や裏側」から油臭い酸っぱい異臭がする場合は、耳垢ではなく頭皮や首筋から分泌される皮脂の酸化（ペラルゴン酸やノネナールに起因する加齢臭）が疑われます。さらに、耳たぶや耳の裏周辺にコリコリとしたしこりがあり、そこから強烈などぶ臭い塊が排出される場合は、粉瘤（アテローム）と呼ばれる良性腫瘍に角質や皮脂が袋状に溜まっている可能性が高いため、耳の中のトラブルとは切り離して考える必要があります。