ビリー・ジーン歌詞の真実｜あの子は僕の子じゃないと叫ぶ実話の深層

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いまやポピュラー音楽の最高峰と称えられる『ビリー・ジーン』ですが、アルバム『スリラー』の制作過程においては、名プロデューサーであるクインシー・ジョーンズとマイケルの間で激しい意見の対立がありました。

最大の争点のひとつがタイトルの由来と命名問題でした。クインシーは、当時のアメリカで絶大な知名度を誇っていた女子テニス界の国民的スーパースター、ビリー・ジーン・キング（Billie Jean King）と人々が混同し、彼女への名誉毀損やスキャンダルと誤解される事態を強く懸念しました。クインシーは曲名を「Not My Lover」に変更するよう強く迫りましたが、マイケルは「この曲の魂はビリー・ジーンという名前に宿っている」として頑として譲りませんでした。

さらにクインシーは、歌が入るまで約29秒も続くベースとドラムの長すぎるイントロをカットするよう要求しました。当時の商業ラジオ局で敬遠されやすい構成だったためです。これに対しマイケルは「この長いイントロこそが、僕の体を自然に躍動させ、踊りたくてたまらなくさせる部分なんだ」と主張。最終的にプロデューサーを説得し、あの中毒性の高いベースラインの反復が守られることになりました。

このベースラインには象徴的なエピソードが残されています。ロサンゼルスのベンチュラ・フリーウェイをマイケルが運転していた際、頭の中でこのフレーズが突如閃き、音楽の構築に夢中になりすぎて乗っていた車から煙と炎が上がっていることにも気づかなかったといいます。すれ違った少年の必死の合図で路肩に停め、命からがら難を逃れたという逸話は、マイケルが文字通り命懸けのトランス状態でこの楽曲を生み出した証拠として知られています。