小池さんのラーメンに隠された衝撃真相！本名やモデル鈴木伸一の現在

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トレードマークである「四六時中ラーメンをすすっている」という強烈なキャラクター属性は、一体どこから生まれたのでしょうか。そのルーツは、昭和を代表する漫画家たちが若き日々を過ごした木造アパート「トキワ荘」（東京都豊島区南長崎）の濃厚な日常にあります。

小池さんの直接のモデルとなったのは、当時トキワ荘で藤子不二雄の両氏や石ノ森章太郎氏、赤塚不二夫氏らと寝食を共にした実在のアニメーション作家・鈴木伸一氏です。当時のトキワ荘グループの証言や自著の手記によると、当時まだ無名で原稿料も安く、極貧にあえいでいた青年漫画家たちにとって、もっとも手軽で安価な栄養源がラーメンでした。近所の中華料理店「松葉」から取る1杯数十円の中華そばや、1958年に世界初の即席麺として爆発的ヒットとなった「チキンラーメン」は、彼らの胃袋を支える日常そのものだったのです。

藤子両氏が鈴木伸一氏の部屋にふらりと遊びに行くと、鈴木氏はいつも器用に鍋を火にかけ、ラーメンをすすりながらアニメーションの作画や映画談義に熱中していました。その姿があまりに日常的で印象深かったため、藤子不二雄両氏は「鈴木＝いつもラーメンを食っている男」という愛嬌あふれるパブリックイメージを抱きます。『オバケのQ太郎』の連載がスタートする際、市井の人間味あふれるキャラクターを配置するにあたって、仲間の鈴木氏の風貌（縮れ毛の天然パーマ、眼鏡、穏やかな丸顔）をそのままトレースし、そこに「いつでもどこでもラーメンを食べている」という極端なギャグ描写を肉付けして誕生させたのです。