39歳・長友佑都がピッチで叫ぶ真実――「限界説」を嘲笑う鉄人の肉体と、日本サッカー界に残す最後の宿題

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1986年生まれの長友は、今年で39歳を迎えた。サッカー選手としての寿命が極めて短いとされるサイドバックというポジションにおいて、この年齢で現役を続けていること自体が奇跡に近い。しかも、単にベンチを温めているわけではない。FC東京での激しいレギュラー争いの中に身を置き、週末になれば90分間アップダウンを繰り返すタフさを見せつけている。

かつてインテルで世界最高峰のウインガーたちと渡り合ったスピードは、全盛期に比べれば確かに落ちているかもしれない。しかし、ポジショニングの妙、相手の動きを読む老獪さ、そして何よりも「絶対に負けない」という気迫が、肉体的な衰えを完全に補っている。彼と対峙する若手アタッカーたちは、その圧倒的な壁の前に今なお跳ね返され続けているのだ。