立体交差の歴史が進化！折尾駅高架化と名物立ち売りの今を現地取材

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折尾の歴史を紐解くと、19世紀末の産業革命期にたどり着く。筑豊炭田で採掘された石炭を若松港へ迅速に送るため、異なる鉄道会社（九州鉄道と筑豊鉄道）の線路を立体交差させるという、当時の技術の枠を集めた画期的な土木工事が行われた。これが「日本最古の立体交差駅」の始まりである。

この一大インフラ整備に深く関わったのが、地域の炭鉱開発や産業育成に尽力した実業家・安川敬一郎だ。彼の先見の明が主導した輸送網は、日本の近代化を陰で支える大動脈となった。旧駅舎のシンボルだった赤レンガのアーチ構造や幾何学的な意匠は、現在も近代化産業遺産として高く評価されている。新駅舎の意匠にも当時の赤レンガ意匠がリスペクトを込めて取り入れられ、歴史の記憶を未来へと伝えている。