西山事件とは？沖縄返還密約の真相と報道の自由を巡る全貌解説

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西山事件の根本的な発端は、1971年に対米交渉が進められていた沖縄返還協定における巨額の財政負担問題にあります。当時の佐藤栄作政権は「核抜き・本土並み」「無償返還」を国民にアピールしていましたが、水面下の外交交渉では米国側から厳しい財政要求を突きつけられていました。

その中でも最大の焦点となったのが、米軍が使用していた農地などの原状回復補償費400万ドル（当時のレートで約12億円）の負担です。本来は米国政府が支払うべきこの費用を、日本政府が秘密裏に肩代わりして支払うという合意が極秘裏に交わされました。これこそが「沖縄返還密約」の核心です。

当時、毎日新聞政治部のエース記者として外務省を担当していた西山太吉氏は、日米交渉の不自然な資金の流れにいち早く着目。外務省審議官の女性事務官を通じて極秘電報の写しを入手し、国家が国民を欺いて進めていた密約の物証を掴むに至りました。