赤と緑を混ぜると何色？絵の具の茶色と光が黄色になる決定的な違い

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光の混色は、波長を足し合わせることで全体のエネルギーを増やしていくため、専門用語で「加法混色（Additive Color Mixing）」と呼ばれます。加法混色の基本となるのが、赤（Red）・緑（Green）・青（Blue）からなる「光の三原色（RGB）」です。

物理学的な観点から見ると、光は電磁波の一種であり、人間が視覚として知覚できる「可視光線」はおよそ380nm（ナノメートル）から780nmの波長範囲に分布しています。その中で、赤は約620〜750nmの比較的長い波長を持ち、緑は約495〜570nmの中程度の波長を持ちます。

人間の網膜の奥には、色を感知するための「錐体（すいたい）細胞」が約600万〜700万個存在します。この錐体には主に3種類あり、長波長（赤付近）に強く反応するL錐体、中波長（緑付近）に反応するM錐体、短波長（青付近）に反応するS錐体に分かれています。

赤い光と緑の光が同時に目に入ってきたとき、網膜ではL錐体とM錐体が同時に強く刺激されます。人間の脳は、この「L錐体とM錐体が同時に活性化している信号」を受け取った際、単一波長の黄色光（約570〜590nm）が届いたときと全く同一の神経興奮パターンとして処理します。つまり、網膜が2つの光のエネルギーを合算して受け取ることによって、脳内に「鮮やかな黄色」という知覚が立ち上がります。

光を足せば足すほど目に入る光の総量は増大するため、加法混色では色を重ねるごとに明るさ（明度）が増し、RGBの3色すべてを最大の強さで重ね合わせると「白色光（純白）」に到達します。