群馬の異境・西小泉駅の真相｜リトルブラジルと幻の熊谷延伸を解剖

群馬の異境・西小泉駅の真相｜リトルブラジルと幻の熊谷延伸を解剖の要点を丁寧に掘り下げてご紹介します。

現在、東武小泉線は館林と西小泉を結ぶ支線（東小泉で太田方面と分岐）として機能していますが、かつては利根川を渡り、埼玉県熊谷市の熊谷駅へ接続する巨大な鉄道ネットワーク構想が存在しました。これが鉄道ファンの間で語り継がれる西小泉駅・熊谷延伸計画です。

戦時中、軍需輸送を強化するために熊谷と小泉の工場群を最短で結ぶ「東武熊谷線」の建設が進められました。熊谷駅から妻沼駅までの区間は開業し、利根川を跨ぐ橋梁の橋脚工事まで着手されていたものの、1945年の終戦によって工事は中断。戦後もカスリーン台風による被害やモータリゼーションの波に押され、ついに利根川を越えるレールが敷かれることはありませんでした。

その後、残された熊谷駅〜妻沼駅間の通称「カメ号」も1983年に廃線となり、西小泉駅は名実ともに「行き止まりの終着駅」として現代に残ることになったのです。東武小泉線の路線図を眺めると、西小泉駅の車止めが南の埼玉方面を向いて途切れている理由には、こうした昭和の国策と戦争の爪痕が色濃く刻まれています。