ガッチョとはどんな魚？泉州名物の正体と絶品唐揚げの秘密を徹底解説

ガッチョとはどんな魚？泉州名物の正体と絶品唐揚げの秘密を徹底解説とは一体何なのか? 詳しい意味を整理してお届けします。

大阪のローカルグルメとして知られる「ガッチョ」ですが、生物学的な分類におけるガッチョの正式名称は「ネズミゴチ」（Repomucenus richardsonii）です。スズキ目ネズッポ科に属する沿岸性の底生魚で、成魚の体長はおよそ10cmから20cm前後。砂泥底に腹ばいになって生活し、上から押しつぶされたような平たい体型と、突き出た小さなおちょぼ口が外見上の大きな特徴です。

では、なぜ関西で「ガッチョ」と呼ばれるようになったのでしょうか。ガッチョの名前の由来には諸説存在しますが、漁師や郷土史研究者の間では主に次の2つの説が有力視されています。ひとつは、砂底のゴカイや甲殻類を「がっつくように猛烈に捕食する姿」から転じたという説。もうひとつは、エラぶたにある鋭いトゲを持ち、掴むと「がっしり」と手に引っかかる様子や、手荒に扱ってもへこたれない頑丈な生命力に由来するという説です。

ここで多くの人が混乱するのが「メゴチ」との呼び分けです。関東の鮮魚店や江戸前天ぷら店で「メゴチ」として並んでいる魚の多くは、実は標準和名のメゴチ（コチ科）ではなく、このネズミゴチを指しています。一方、標準和名としての真正な「メゴチ」は眼が飛び出た厳つい顔つきで味の評価も大きく異なります。つまり、「泉州で言うガッチョ」と「東京の天ぷら屋で言うメゴチ」は、呼び名こそ違えど同じネズミゴチを指しているというねじれ現象が起きています。さらに体表を覆う強烈な粘液から、釣り人の間では「ヌメリゴチ」という俗称でも広く知られています。