飛行機で耳が痛い！着陸時の激痛を防ぐ対策と即効耳抜きの極意

飛行機で耳が痛い！着陸時の激痛を防ぐ対策と即効耳抜きの極意の全体像を詳しく解説してご紹介します。

飛行機に乗った際、離陸時よりも着陸時の方が圧倒的に耳が痛くなりやすい現象には、耳の構造と気圧変化のメカニズムが深く関係しています。民間航空機の機内は、高度1万メートル前後を飛行する巡航中、与圧システムによって標高約1,500〜2,400メートル相当（約0.8気圧）に保たれています。

離陸して上昇する局面では、外気圧の低下に伴って耳の奥にある中耳腔内の空気が膨張します。中耳と鼻の奥（上咽頭）をつなぐ管である「耳管（じかん）」は、内側からの圧力に対しては比較的開きやすいスリット状の構造をしているため、膨らんだ空気は自然と鼻腔側へと排出されます。このとき軽い圧迫感を覚えても、唾を1回飲み込む程度で解決するケースがほとんどです。

深刻な問題が生じるのは、着陸に向けて飛行機が高度を下げるタイミングです。機内気圧は0.8気圧から地上レベルの1気圧へと一気に押し戻されます。すると中耳腔内は相対的に「陰圧（引っ張られる状態）」に陥り、鼓膜が外側から強い力で内側へ押し込まれます。この状態になると、耳管の粘膜同士が密着してフタが閉まったような状態（フラップ弁現象）になり、外気の取り込みが極端に困難になります。

耳管が正常に開かないまま陰圧が強まると、鼓膜に走る無数の知覚神経が強く刺激されて刺すような激痛が生じます。医学的にはこれを航空性中耳炎（気圧外傷性中耳炎・バロトラウマ）と呼びます。重症化すると中耳粘膜から浸出液が染み出したり、微小血管が破れて鼓膜の出血や中耳腔内の血腫形成にまで至るリスクを孕んでいます。