氷を異常に食べる人の真実｜単なる癖ではない氷食症の原因と治し方

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氷食症（Pagophagia）は、栄養価のないものを無意識に食べ続けてしまう「異食症」の代表的な症状です。最大の引き金として知られているのが、体内の鉄分が枯渇する鉄欠乏性貧血です。

血液中のヘモグロビン不足に陥ると、全身へ酸素を運ぶ能力が低下します。すると脳幹にある自律神経中枢や体温調節中枢への血流・酸素供給が滞り、脳内温度が上昇して異常な「のぼせ感」や口内の熱感が生じます。この過熱状態を瞬時に冷やそうとする生体防御反応として、冷たい氷を強烈に渇望する衝動が生まれると医学的に説明されています。

また、近年の神経生理学的な研究では、鉄欠乏によって脳への酸素供給が不十分になった際、硬い氷を「ボリボリと強い力で咀嚼する刺激」が脳血流を一時的に活性化させ、覚醒度や集中力を高める代償行為になっているという仮説も有力視されています。