柿の種はなぜ辛い？亀田製菓の極秘開発と絶妙な黄金比率の裏側

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そもそも、なぜ柿の種は辛いのか。そのルーツを辿ると、大正時代に浪花屋製菓の創業者である古川徳治が金型をうっかり踏み潰した偶然から始まった三日月型の造形に辿り着く。しかし、その素朴な米菓を「ピリ辛の王様」へと昇華させたのは、間違いなく亀田製菓株式会社による長年の技術革新だ。

独自取材によって見えてきたのは、醤油ダレに配合される唐辛子の選定に対する凄まじい執念だ。使用される唐辛子は単一の品種ではない。舌に載せた瞬間にパッと広がる即効性の辛味と、後味として喉の奥に残る重厚な辛味。性質の異なる複数の唐辛子を独自の割合でブレンドすることで、立体的な辛さのグラデーションを作り出している。辛味成分であるカプサイシンが受容体を刺激し、脳内で快楽物質が分泌される。この生理的反応こそが、止まらない一口の引き金となっているのだ。