二兎を追う者は一兎をも得ずの真実！由来や続きの言葉・新常識を解説

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「二兎を追う者は一兎をも得ず」というフレーズの意味は、同時に二つの異なる物事を成し遂げようと欲を出すと、エネルギーが分散して結局どちらも失敗に終わるという戒めです。走る野うさぎを素手や猟犬で捕まえる際、視線や狙いが二手に分かれれば、足の速い獲物を捕らえ切れるはずがないという狩猟の現実に基づいています。

ここで見落とされがちなのが、この言葉の由来です。漢字の並びから中国古典（故事成語）を連想する読者が少なくありませんが、正真正銘の西洋のことわざが語源となっています。紀元前の古代ローマ時代、人文主義者デシデリウス・エラスムスが編纂した格言集にも類似の警句が収載されており、ヨーロッパ各地に古くから伝わっていました。

英語圏では古くから次のような定型表現として使われています。

"If you run after two hares, you will catch neither."
（もし二羽の野うさぎを追いかければ、どちらも捕まえることはできない）

日本には明治以降の西洋文化流入期に翻訳され、狩猟民の生々しい実体験が巧みな日本語表現として定着しました。なお、似た情景を描いた『イソップ寓話』の「犬と肉（水面に映る自分の肉を欲しがって吠え、咥えていた肉を落とす話）」など、西洋文化圏には「過剰な欲への戒め」を説く逸話が数多く存在します。