目の色が茶色なのはなぜ？遺伝とメラニン色素が解き明かす最新真実

目の色が茶色なのはなぜ？遺伝とメラニン色素が解き明かす最新真実の基礎知識と応用に迫る! 専門的な視点で紐解きます。

人が瞳に宿す色の多様性を決定づける最大の要因、それが虹彩メラニン色素の量と配置だ。眼球の表面近くに位置する虹彩は、光の量を調節する絞りの役割を果たすと同時に、メラニンを保持する細胞を高密度に含んでいる。ここに含まれるメラニンの種類や密度によって光の吸収率と散乱の仕方が変化し、茶色をはじめとする様々な瞳の色彩が生み出される。

日本人の多くが茶色の瞳を持つ最大の理由は、強い紫外線から目を守るための適応進化だと理解されている。国立遺伝学研究所を含む各国の先端研究チームによる解析では、従来想定されていたよりも遥かに多種多様な遺伝子が関与し、一人ひとりの微小な色合いの違いを作り出していることが明らかになってきた。