華族とは何者だったのか？明治維新が生んだ特権階級の真相と現代の名家

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華族たちの社会的・親睦的拠点として機能したのが華族会館である。現在の霞が関周辺に位置したこの施設は、政治的意見交換の場としてだけでなく、海外からの要人を接待するサロンの役割も果たした。宮内省は華族会館の活動を支援しつつ、華族世帯の結婚や財産管理、更には放蕩による破産を防ぐための監督業務を徹底して行った。

特筆すべきは、旧幕府の頂点に立っていた徳川慶喜の処遇である。大政奉還後、一時的に政治の表舞台から退いた徳川慶喜であったが、1902年（明治35年）には公爵を授けられ、最高位の華族として復権を果たした。かつての敵対勢力を最高位の身分に組み込むことで国家の統合を図る政治的采配は、華族制度が持っていた極めて高度な統治システムの一端を物語っている。